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Comprender los plazos de prescripción y los plazos de caducidad por negligencia médica

Navegar por los aspectos legales de la negligencia médica puede ser complejo y confuso. Dos principios jurídicos clave que suelen entrar en juego son el plazo de prescripción y el plazo de caducidad. Comprender estos términos es crucial para cualquiera que crea haber sufrido una negligencia médica y esté considerando emprender acciones legales.

¿Qué es la negligencia médica?

La negligencia médica se produce cuando un profesional sanitario se desvía de la norma de atención, lo que provoca daños a un paciente. Puede tratarse de errores de diagnóstico, tratamiento, postratamiento o gestión sanitaria.

El plazo de prescripción (SOL)

La prescripción es una ley que establece el plazo máximo tras un suceso dentro del cual pueden iniciarse acciones legales. En el caso de la negligencia médica, esto significa que tienes un plazo limitado para presentar una demanda tras producirse el incidente o tras descubrir el daño causado por la negligencia.

El Estatuto de Reposo

La prescripción cumple una función similar, pero tiene una diferencia crucial. Mientras que la prescripción suele activarse cuando se descubre el daño, la ley de caducidad establece un plazo absoluto, independientemente de cuándo se descubra el daño. Con ello se pretende dar finalidad y limitar la responsabilidad indefinida de los demandados.

Particularidades de los plazos por negligencia médica en Illinois

En Illinois, los casos de negligencia médica se rigen por leyes específicas que establecen tanto el plazo de prescripción como el de caducidad. Veamos las disposiciones pertinentes de los Estatutos compilados de Illinois:

Plazo de prescripción: 2 años

Según la ley de Illinois, concretamente (735 ILCS 5/13-212):

  • Norma general: Ninguna acción por daños y perjuicios por lesión o fallecimiento contra un médico, dentista, enfermero diplomado u hospital podrá ejercitarse más de 2 años después de la fecha en que el demandante conoció, o mediante una diligencia razonable debería haber conocido, o recibido notificación escrita de la existencia de la lesión o fallecimiento.
  • Lo que ocurra primero: El plazo de 2 años empieza a contar a partir de la fecha más temprana en que el demandante fue informado, debería haberlo sabido o descubrió razonablemente la lesión.

Plazo de prescripción: 4 años

Además, la ley de caducidad de Illinois impone un plazo absoluto:

  • Regla general: Ninguna acción por negligencia médica puede iniciarse más de 4 años después de la fecha en que se produjo el supuesto acto u omisión.
  • Plazo de prescripción: Transcurridos 4 años desde la fecha de la negligencia, prescriben las reclamaciones, independientemente de cuándo se descubriera la lesión.

Casos especiales: Menores e Incapacidades Legales

Para los menores y las personas con discapacidad legal, las normas son ligeramente diferentes:

  • Menores: Si el perjudicado era menor de 18 años cuando se produjo la negligencia, se pueden emprender acciones hasta 8 años después del incidente, pero no después de que la persona cumpla 22 años.
  • Incapacidad legal: Si el demandante se encontraba bajo una incapacidad legal (distinta de ser menor de 18 años) cuando se originó la causa de la acción, el plazo de prescripción no comienza hasta que desaparece la incapacidad. S.D. contra el Hospital Comunitario Kishwaukee, 288 Ill. App. 3d 472, 681 N.E.2d 140 (Ill. App. Ct. 1997)
  • Incapacidades posteriores: Si el demandante queda incapacitado legalmente antes de que expire el plazo de prescripción, éste se suspende (pausa) hasta que desaparezca la incapacidad. Sin embargo, esto no invalida ningún plazo de prescripción.

Ejemplo práctico

Imagina que un paciente se somete a una intervención quirúrgica el 1 de enero de 2020. No saben inmediatamente que se ha producido un error quirúrgico. Si descubren el error el 1 de enero de 2022, tienen 2 años desde esa fecha de descubrimiento -hasta el 1 de enero de 2024- para presentar una reclamación por negligencia, gracias a la ley de prescripción.

Sin embargo, si descubren el error el 1 de enero de 2025, aunque sólo haya transcurrido 1 año desde el descubrimiento, la ley de caducidad impide cualquier reclamación porque han transcurrido más de 4 años desde la fecha real de la operación.

En el caso de un menor lesionado por negligencia médica el 1 de enero de 2020, la ley permite presentar la demanda hasta el 1 de enero de 2028, siempre que para entonces no haya cumplido 22 años.

Conclusión

Comprender la ley de prescripción y la ley de caducidad en los casos de negligencia médica es crucial para emprender acciones legales oportunas y eficaces. La ley de prescripción ofrece una ventana basada en el descubrimiento, pero está limitada por el estricto límite establecido por la ley de caducidad. En Illinois, estos estatutos garantizan que las demandas se presenten dentro de un plazo razonable para evitar una responsabilidad indefinida, pero hacen concesiones especiales a los menores y a las personas con discapacidad legal. Si crees que tienes un caso de negligencia médica, es aconsejable que consultes a un profesional del derecho lo antes posible para asegurarte de que tu demanda se presenta dentro del plazo permitido.

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