El 4 de julio debería ser una celebración de América con fuegos artificiales seguros, y qué mejor manera de celebrarlo que desde un barco. Para los clientes recientes de Cronauer Law, el 4 de julio de 2020, un día de placer se convirtió en uno de terror.
El 4 de julio de 2020 fue la primera vez que nuestro cliente utilizó su barco desde que le cambiaron el motor en un taller de reparación local. Al llegar al embarcadero, la embarcación retrocedió por la rampa y se introdujo en el agua sin incidentes. Antes de arrancar el motor, el cliente abrió la tapa del compartimento del motor para que saliera el vapor de gas y activó la bomba de achique al ver líquido en el fondo del compartimento del motor. Afortunadamente, dejar el compartimento del motor abierto probablemente salvó vidas o al menos minimizó la extensión del daño que iba a seguir.
Tras encender la bomba de achique, en un instante se produjo una llamarada que envolvió en llamas toda la embarcación. El propietario de la embarcación se encontraba en el centro de la misma, mientras que su hijo estaba de pie en la parte trasera y justo en medio del fogonazo. El fogonazo causó quemaduras de tercer grado al hijo que se encontraba cerca del compartimento del motor. Como el compartimento del motor estaba abierto, la explosión se limitó a un fogonazo y no a una explosión con metralla. El vano abierto permitió que las llamas escaparan del compartimento del motor sin forzar la apertura de la cubierta, como suele ocurrir en caso de explosión.
Nicolás Cronauer de Cronauer Law, LLP tuvo la suerte de ser contratado desde el principio para investigar la explosión, y debido a que fue traído temprano, él y su equipo fueron capaces de preservar las pruebas clave, retener a los expertos fundamentales para la inspección inmediata, e identificar exactamente lo que sucedió, a pesar de que el barco quedó en restos carbonizados, como se puede ver claramente a continuación:
Los casos en los que interviene un incendio suponen un reto porque las pruebas que pueden salvarse resultan dañadas o se pierden en el infierno.
Nuestro cliente llevó su embarcación al agua con la expectativa de que sería seguro utilizarla después de gastar miles de dólares en repararla. El barco no era seguro de manejar. La empresa de reparaciones negó inicialmente cualquier culpa y culpó al propietario de la embarcación por no permitir que los posibles vapores de gas salieran del compartimento del motor antes del encendido. También afirmó que probó el barco y, como no les explotó, no pudo ser nada con su mano de obra.
Cronauer Law fue contratado para examinar este caso y averiguar lo que sucedió y buscar justicia para dos personas que sufrieron quemaduras graves e innecesarias. Este caso es la clave de por qué es muy importante contratar a un abogado pronto y a menudo. Si hay algún retraso, las pruebas pueden perderse. En este caso, la embarcación fue llevada a un astillero de grúas y preparada para ser desguazada; si se desguazara, sería imposible determinar la causa de la explosión y, por lo tanto, improbable hacer ningún caso ni obtener ninguna respuesta ni apariencia de justicia. Cronauer Law utiliza los mejores expertos de todo el país, y el experto empleado en este caso estuvo involucrado en el caso del accidente de helicóptero de Kobe Bryant.
Inmediatamente exigimos que el astillero conservara la embarcación y que pusiera a disposición de nuestro equipo toda la documentación del taller de reparación, como los registros de mantenimiento y los libros de contabilidad. El astillero de remolque conservó la embarcación, permitiendo inspecciones físicas y con drones por parte de varios expertos.
Para que se produzca una explosión, se necesitan dos cosas: una fuente de combustible y una fuente de ignición. No se necesitan necesariamente ambos para probar un caso de incendio, ya que se puede deducir uno del otro. En este caso, tras dos inspecciones, pudimos demostrar concluyentemente ambas cosas, lo que es importante desde el punto de vista de la resolución porque elimina las excusas poco convincentes que suele plantear la compañía de seguros.
El emisor de nivel de combustible se utiliza para determinar el nivel de combustible que indica el indicador de gasolina. Se trata de una sección rígida de aluminio con un flotador de corcho en el extremo distal y un potenciómetro semigiratorio en el extremo de montaje. El montaje es una brida circular de aluminio con 5 orificios para atornillar la unidad a la parte superior del depósito de combustible. Los cinco pernos son recibidos por tuercas roscadas moldeadas en la parte superior de plástico del depósito de combustible. Nuestra inspección reveló que todos 5 pernos no estaban en los agujeros de la brida y sólo se encontró un perno en la zona del remitente de combustible. Dado que los 5 tornillos son los herrajes de sujeción, el remitente de combustible estaba a la deriva y no podía sellar el orificio de aproximadamente 2 pulgadas en la parte superior del depósito de combustible donde está montado el remitente. Por lo tanto, con la combinación de la cantidad correcta de combustible y la actitud de cabeceo de la embarcación, el combustible puede filtrarse por la abertura de montaje y llegar a la sentina de la embarcación. En particular, el cliente informó de que antes de echar la embarcación al agua, la había llenado de gasolina en la gasolinera, por lo que la fuente de combustible pudo verterse una vez que retrocedió por la rampa.
El emisor de nivel de combustible se utiliza para determinar el nivel de combustible que indica el indicador de gasolina. Se trata de una sección rígida de aluminio con un flotador de corcho en el extremo distal y un potenciómetro semigiratorio en el extremo de montaje. El montaje es una brida circular de aluminio con 5 orificios para atornillar la unidad a la parte superior del depósito de combustible. Los cinco pernos son recibidos por tuercas roscadas moldeadas en la parte superior de plástico del depósito de combustible. Nuestra inspección reveló que todos 5 pernos no estaban en los agujeros de la brida y sólo se encontró un perno en la zona del remitente de combustible. Dado que los 5 tornillos son los herrajes de sujeción, el remitente de combustible estaba a la deriva y no podía sellar el orificio de aproximadamente 2 pulgadas en la parte superior del depósito de combustible donde está montado el remitente. Por lo tanto, con la combinación de la cantidad correcta de combustible y la actitud de cabeceo de la embarcación, el combustible puede filtrarse por la abertura de montaje y llegar a la sentina de la embarcación. En particular, el cliente informó de que antes de echar la embarcación al agua, la había llenado de gasolina en la gasolinera, por lo que la fuente de combustible pudo verterse una vez que retrocedió por la rampa.
El taller de reparación negó haber accedido nunca al remitente de la palanca de combustible, no lo sustituyó y, por lo tanto, dijo que no era responsable del origen de la fuga de combustible y la posterior explosión. Alegaron que la falta de mantenimiento por parte del propietario de la embarcación hizo que faltaran cinco tornillos del depósito de combustible que servían de junta.
Nuestro experto identificó la fuente de ignición inmediatamente después de la inspección. El examen de las baterías reveló que se habían aflojado las tuercas que sujetan los cables a los bornes de la batería, lo que había dejado un hueco entre las tuercas y el borne. 
Las baterías para aplicaciones marinas disponen tanto de un poste de conexión estándar como de un perno/espárrago moldeado en una base de plomo para fijar cables y alambres. En esta instalación se utilizó el método negrita/espiga. Los hilos y cables terminan en un conector de anillo que se engarza y/o suelda y luego se coloca en el perno/espárrago. A continuación, se enrosca una tuerca hexagonal en el perno/espárrago y se aprieta para sujetar los terminales de anillo a las conexiones de la batería creando una unión eléctrica segura. Las prácticas de seguridad estándar siempre incluyen una arandela de seguridad que se incluirá en el apilamiento. Esto garantiza un apriete correcto y evita que se aflojen con el tiempo debido a cambios térmicos, tensiones y vibraciones. Ninguna de las conexiones de la batería empleaba una arandela de seguridad.
En la inspección, nuestro experto aplicó una fuerza mínima de rotación con los dedos a todas las tuercas hexagonales de la máquina. Ninguno estaba apretado y todos podían girarse con facilidad. También había un hueco entre el terminal y la tuerca. La separación entre la tuerca y el terminal creó una chispa al poner en marcha la bomba de achique. Nuestro perito pudo opinar que si las tuercas estuvieran bien apretadas, el borne de la batería no chispearía.
Lo que pudimos demostrar, con lo que recuperamos siete cifras de los límites de la póliza de seguro sin presentar una demanda, fue que la actividad de botadura provocó que la embarcación y el depósito de combustible se inclinaran hacia atrás (hacia la popa). Como el depósito de combustible estaba lleno de gasolina, el combustible salió del depósito a través de la abertura suelta del sensor de combustible y se derramó por el vano motor.
Ahora que conocíamos el origen y la causa del incendio, pudimos averiguar qué había hecho el taller de reparaciones en la embarcación para provocar la explosión. Sabíamos que el taller de reparación de embarcaciones había sustituido el motor de la embarcación, otros dispositivos de apoyo, mangueras y componentes, y también
sustituyó las baterías y los conductos de combustible
. Estos dos elementos son la causa fundamental de la mano de obra defectuosa que condujo a esta tragedia evitable.
De la factura de la orden de trabajo, el cargo por la línea de combustible fue de 100,00 dólares. La sustitución de la tubería de combustible significaba que el taller de reparación de embarcaciones estaba en la zona general del remitente de la palanca de combustible y, aunque no lo sustituyeran como afirmaban, deberían haber visto la falta de tornillos presentes. También sostuvimos que carecía de sentido común que no tuvieran que acceder al remitente de la palanca de combustible al sustituir un motor y su conducto principal de combustible.
La línea de combustible que fue reemplazada hasta el niple del tanque de combustible donde se une la línea de combustible está aproximadamente a 8 pulgadas del emisor de nivel de combustible. Al trabajar y reparar en una zona próxima, un técnico diligente, prudente, formado y con experiencia también tiene la responsabilidad de comprobar la mecánica, los componentes, las fijaciones y los dispositivos adyacentes para comprobar su integridad de funcionamiento y su correcta instalación general, aunque no se trate del componente exacto que se va a retirar y sustituir. La práctica de inspeccionar y comprobar todo el sistema y anotar las discrepancias es una cuestión general de seguridad, profesionalidad y cortesía.
Aunque sabíamos que el taller de reparaciones había sido negligente en el momento de la admisión de este caso, teníamos que demostrar cómo, y lo hicimos.
– Si el taller de reparaciones hubiera instalado correctamente la batería y los bornes y hubiera apretado y apretado bien las tuercas, el combustible no habría saltado con la activación de la bomba de achique y se habría evitado esta tragedia. Lo peor que les podría haber pasado a nuestros clientes sería quizás quedarse atrapados en aguas abiertas porque la gasolina se ha salido del depósito. De nuevo, sin una fuente de ignición el gas no puede encenderse.
– Con el acceso al interior del tanque de combustible, el taller de reparación tuvo la oportunidad de sellar adecuadamente el tanque para evitar que se derramara combustible, y prevenir la formación de vapores y líquidos inflamables en el corto período de tiempo que nuestros clientes tuvieron el barco.
Después de que Cronauer Law, a través del uso de los mejores expertos, encontró pruebas que demostraban innegablemente que el taller de reparación fue el culpable del trágico suceso que ocurrió en ese día festivo del 4 de julio, la compañía de seguros accedió a resolver este caso por los límites de su póliza de siete cifras sin que se presentara una demanda.
Lo más importante es que ambas personas se han recuperado bien , han pagado sus facturas médicas y, gracias a la excelente atención médica, sus quemaduras se han curado sin desfiguración sustancial.
Si algún abogado o bufete le dice que investigará su caso una vez presentada la demanda, eso suele ser demasiado tarde para la mayoría de los casos de lesiones graves. No espere ni retrase porque sin pruebas no hay caso y con pruebas obtenidas y revisadas desde el principio, los casos pueden resolverse sin años de litigios.